Как умирают летучие мыши
Все началось с того, что 21 марта 2020 года житель Израиля Ади Московиц гулял в районе большого городского парка Ган Леуми Парк, что находится в городе Рамат-Ган, к востоку от Тель-Авива.
Внезапно Московиц наткнулся на валяющихся повсюду в траве множество мертвых летучих мышей.
При этом на летучих мышах не было видно никаких следов насильственной смерти, а также крови, болячек, язв и прочего, что помогло бы выявить причину их гибель. Летучие мыши находились в такой позе, словно висели где-то наверху, а потом внезапно умерли и упали вниз.
За последующие несколько дней выяснилось, что этот случай не единственный и что в Израиле в некоторых других местах тоже увидели мертвых мышей, лежащих на земле и умерших непонятно от чего.
В частности, статья в Breaking Israel News была озаглавлена «Стаи летучих мышей загадочно падают замертво по всему Израилю: Это предзнаменование Конца Света?». Поэтому неудивительно, что множество людей оказались напуганы так, словно на страну напал вирус пострашнее нынешнего коронавируса.
Многие из тех летучих мышей, которых нашли мертвыми на земле, оказались молодыми, а причина их смерти все еще не выяснена. Нора Лившиц, глава израильского общества изучения летучих мышей высказалась, что подобное явление в природе встречается крайне редко и что одной из возможных причин можно назвать холодную погоду из-за урагана. Однако она уточняет, что это лишь теория и у нее нет фактов в ее пользу.
А многие комментаторы из фейсбук уверены, что во всем виновата технология 5G и что летучих мышей губит излучение радиоволн.
Раввин Авраам Арье Тругман считает, что подобные природные явления действительно связаны с наступающим Концом времен, а также указывают на роль человека по отношению к природе.
«Человек- часть природы, поэтому Мошиах (Мессия) обязательно включит в себя природу и проявится в природе. Ни одно из этих природных явлений не происходит в вакууме. Мы думаем, что существуем в очищенной технологической реальности, но мы все-таки живем в естественном мире. Человек оказывает огромное влияние на природу и это влияние росло в последние сто лет.
Опасность летучих мышей для человека
Интересные факты о летучих мышах
Известно, что большое количество летучих мышей питаются насекомыми, остальные же предпочитают поедать орехи, фрукты и нектар растений. Существует несколько видов этих млекопитающих, которые едят рыбу. А вот в южной части Америки обитает три разновидности летучих мышей, основной пищей которых является кровь позвоночных. В России эти зверьки не живут. Они активны только в ночное время суток, а днем прячутся в гнездах и отдыхают.
У летучих мышей имеется весьма интересная и необычная особенность, и это вовсе не способность долго находиться в воздухе. Знали ли вы, что эти рукокрылые применяют эхолокацию для того, чтобы ориентироваться в пространстве? Ее принцип непосредственного действия заключается в звуковых сигналах, которые не слышны человеческому уху. С помощью них животное улавливает эхо, отражающееся от предметов, которые встречаются на пути.
Особенности строения тела летучих мышей
Тело летучих мышей покрыто жесткой темной щетиной, а на морде имеются специфические выросты, которые нужны для улучшения эхолокации. Помимо этого, животные отличаются довольно большими ушами. К примеру, у некоторых видов летучих мышей длина ушной раковины составляет половину длины тела вместе с хвостом. Примечательно, что среди других животных летучие мыши являются единственными с такими большими ушами.
Летучие мыши умеют летать благодаря видоизмененным передним ногам. На них имеется перепонка, находящаяся между вторым и пятым фалангом. У некоторых разновидностей есть перепонка, которая соединяет задние конечности и хвост.
Благодаря своим цепким и длинным когтям, животное может непосредственно цепляться за любые неровные поверхности. Также у летучих мышей есть маленькие острые зубы. Укус от них человек может даже и не почувствовать. Любопытно, что кровососущие виды мышей могут кусать жертву даже во время своего сна.
Где можно обнаружить летучих мышей
Изначальной природной средой обитания летучих мышей принято считать горы и леса. Однако из-за деятельности человека рукокрылые вынуждены искать для себя новый дом. Ведь именно из-за быстрой вырубки лесов и освоения пещер в горах, летучие мыши выбирают местом своего обитания города. Большое количество этих животных можно обнаружить в лесопосадках. Бывает, что даже в больших городах летучих мышей можно увидеть с наступлением сумерек. По своему полету они непосредственно похожи на стрижей или ласточек, но отличаются более резкими маневренными действиями.
Ходит легенда о том, что летучие мыши весьма любит белый цвет и светлые волосы. Однако дело тут не в самом цвете, а в том, что в ночное время суток около белых предметов находится множество насекомых, которые являются основным источником пищи летучих мышей. Именно поэтому во время своей охоты летучие мыши могут запутываться в белом сохнущем белье или светлых волосах. При этом данный факт не должен непосредственно расцениваться как нападение на человека.
Первая медицинская помощь при укусе летучей мыши
Если вы получили укус от летучей мыши, то пораженное место сразу же необходимо обработать антисептическим препаратом, а затем обязательно обратиться к врачу и сообщить ему об укусе. Если обратиться за медицинской помощью нет возможности, то после обработки раны хлоргексидином, перекисью водорода или спиртом, нужно намазать на нее мазь с антибиотиком в составе. Эти действия ускорят заживление, однако не обезопасят ваш организм от заражения бешенством.
Известно, что с момента укуса до появления первых признаков заражения бешенством может непосредственно пройти от 10 суток до 2-х месяцев. Первыми признаками заражения считаются:
В последней или предпоследней фазе бешенства возникает парализация конечностей. Черепно-мозговые нервы повреждаются, нарушается работа тазовых органов. Далее человек погибает. Поэтому не стоит забывать о прививках от бешенства. Ведь этой болезнью вас могут заразить не только летучие мыши, но еще много других диких животных.
Читайте так же
Все о болезнях, переносимых клещами
На нашей планете насчитывается около 5 тысяч разновидностей клещей. Однако лишь малое их число опасно для людей. Как правило, эти существа обитают в природных условиях, а в пищу употребляют…
Появление вшей действительно многие воспринимают как приговор. Но на самом деле не стоит этого пугаться. Сегодня существует множество как медикаментозных,…
Выводим ос с дачного участка и из дома
Обычные бумажные осы нередко предпочитают селиться рядом с жилищем человека, создавая хозяевам немало проблем. К примеру, эти летающие насекомые часто возводят свои гнезда в хозяйственных…
Получить бесплатную консультацию
Политика конфиденциальности
Использование Сайт а означает безоговорочное согласие пользователя с настоящей Политикой и указанными в ней условиями обработки его персональной информации; в случае несогласия с этими условиями пользователь должен воздержаться от использования Сервисов.
Летучая мышь-долгожитель
На фото — ночница Брандта (Myotis brandtii), летучая мышь из семейства кожановых (Vespertilionidae), с кольцом на крыле. Мечение рукокрылых позволяет отслеживать не только их перемещения, но и продолжительность жизни. Ночница Брандта — рекордсмен среди летучих мышей. В 2003 году был пойман самец в возрасте не меньше, чем 41 год! Он был помечен в 1962 году вместе с 1544 сородичами в карстовых пещерах в низовьях сибирской реки Бирюса. Около 67 из тех летучих мышей прожили больше 20 лет (интересно, что все они самцы).
Для отслеживания возраста и перемещений летучих мышей метят кольцами, надевая их на предплечье. На фото — меченная кольцом и краской ночница Брандта, пойманная в пещере Мечта в Иркутской области. Фото © А. П. Шумкина с сайта news.zapoved.ru
Такая продолжительность жизни поражает. 41 год — это в 10 раз дольше, чем можно было бы ожидать для животных такого маленького размера (у ночницы Брандта длина тела 4,5 см и масса 4–8 г). Ведь у млекопитающих обычно более мелкие виды живут меньше, чем более крупные. К примеру, домовая мышь (Mus musculus) с длиной тела 7 см и массой 40–45 г живет максимум 2–3 года.
Но летучие мыши — исключение. Не только ночница Брандта, но и многие другие выделяются своей продолжительностью жизни среди мелких млекопитающих. Например, малая бурая ночница (Myotis lucifugus) может жить как минимум до 34 лет, бурый ушан (Plecotus auritus) — до 30, обыкновенный вампир (Desmodus rotundus) — до 19.
Продолжительность жизни летучих мышей (пустые кружочки) по сравнению с другими видами млекопитающих (черные кружочки). Обратите внимание, что не все летучие мыши — долгожители (кружочки около линии регрессии). Это может быть связано в том числе с недостатком данных. Стрелкой отмечена продолжительность жизни ночницы Брандта. Рисунок из статьи A. J. Podlutsky et al., 2005. A new field record for bat longevity
Долгое время одной из причин столь большой продолжительности жизни считалась гибернация (зимняя спячка). Это состояние, при котором все процессы жизнедеятельности замедляются, температура тела снижается. В гибернацию животные впадают в периоды нехватки пищи, самый известный пример — зимняя спячка бурых медведей. Действительно, ночницы Брандта, обитающие в Сибири, находятся в этом состоянии длительное время — с конца сентября до середины июля. С другой стороны, не все летучие мыши уходят в гибернацию, поэтому такого объяснения явно недостаточно. Но всё же гибернирующие летучие мыши живут в среднем на 6 лет дольше, чем отказавшиеся от этого.
Зимующие ночницы Брандта. Фото с сайта bats.org.uk
Как причины рассматривались и низкая скорость размножения, и то, что эти летучие мыши укрываются для отдыха в пещерах, а потому меньше доступны для хищников. Среди ночниц Брандта, которые достигали «почтенного возраста», обнаруживали в основном самцов. Это может объясняться тем, что самцы находятся в состоянии гибернации дольше: самки просыпаются раньше, чтобы собраться в родильные колонии (см. maternity colonies). Кроме того, беременные самки не могут хорошо и быстро летать и спасаться от хищников (плод весит 10–15% от массы тела взрослой летучей мыши). Также выкармливание потомства и забота о нём забирают силы и, видимо, снижают число прожитых лет.
Недавнее исследование генома ночницы Брандта показало, что у нее есть аминокислотые замены в трансмембранном домене рецепторов гормона роста (GHR) и инсулинподобного фактора роста (IGF1R). Такие замены есть и у некоторых других долгоживущих летучих мышей. Предполагается, что они могут быть причиной долгожительства и маленького размера тела. GHR регулирует силу воздействия гормона роста на клетку, а IGF1R — инсулиноподобного фактора роста 1. Вдобавок теломеры — защитные повторы на концах хромосом — у ночниц Брандта с возрастом не укорачиваются, что тоже может быть причиной высокой продолжительности жизни.
Какие летучие мыши несут смертельную опасность: полсотни неизвестных вирусов
Чем можно заразиться от «летучек», которые обитают рядом с нами в подвалах и на чердаках
Многие из самых страшных вирусов на планете находят естественное убежище именно внутри летучих мышей. В их числе вирус лихорадки Эбола, бешенства, вирус Марбурга (он вызывает геморрагическую лихорадку, приводит к поражению печени, желудочно-кишечного тракта и центральной нервной системы), коронавирус SARS (атипичная пневмония), MERS (ближневосточный синдром), а теперь вот и COVID-19. Какова вероятность заразиться россиянам от тех лечучих мышей, которые обитают рядом с нами в подвалах и на чердаках?
Самый страшный зверь на земле – летучая мышь. Пожалуй, именно такой вывод можно сделать в нынешнее «коронавирусное» время. Ведь СМИ регулярно публикуют мнения специалистов, которые считают, что первоисточником смертельно-опасного COVID-19 стали именно «летучки», обитающие в Китае и являющиеся настоящей «кладовой» губительных инфекций. А не могут ли эти рукокрылые добраться до наших российских краев со всей своей смертельно опасной «начинкой»?
Подробности, которые нам теперь сообщают ученые, прямо скажем, пугают. По сообщениям, опубликованным Всемирной организацией здравоохранения, летучие мыши могут быть носителями вируса Нипах, поражающего как людей, так и животных, и приводящего к респираторным заболеваниям и воспалению мозга. Также рукокрылые являются носителями вируса Хендра, по своей симптоматике схожего с вирусом Нипах.
Сами «летучки», являясь «уникальным резервуаром высоковирулентных вирусов», очень ловко приспособились. В их организмах выработалась мощнейшая система подавления инфекции, которая не дает скопившимся вирусам губительно воздействовать на «хозяина» (единственное исключение – бешенство, которым рукокрылые могут болеть). Но при этом, что очень важно, иммунная система не убивает вирусы, а лишь снижает их активность до безопасного для самой летучей мыши уровня.
Такой вывод еще несколько лет назад подтвердила группа исследователей из Австралии, проведя ряд экспериментов с летучими мышами. Ученые выяснили, что, в отличие, например, от людей или обычных мышей, у которых антивирусная оборона активируется только в ответ на конкретную угрозу, у «летучек» иммунная система интенсивно обороняется постоянно. То есть по воле матушки-природы степень выживаемости летучих мышей поднята до максимума.
Но такое свойство рукокрылых чревато большими неприятностями для их соседей по местам обитания.
Угнетаемый иммунной системой летучей мыши вирус в ответ начинает активно размножаться, при первой удобной возможности вырывается наружу, переходя к другим живым существам – не обладающим столь мощным иммунитетом. И вот для них-то такая зараза представляет уже смертельную угрозу. Увы, в цепочке инфицирования может оказаться и человек.
В 2013 году эколог Кевин Оливал опубликовал интересные результаты исследований. Изучая вместе с коллегами «коллекцию» вирусов, «собранную» в теле крупной летучей мыши, он выявил 55 различных вирусов, большая часть которых до того момента не была известна!
И этот «клад» обнаружен в организме представителя лишь одного вида рукокрылых! А ведь летучие мыши являются едва ли не самой многочисленной популяцией животных на планете. Ученые подсчитали, что они составляют более 20% всех видов млекопитающих на земле. Есть места, где «летучки» намного превосходят по численности обычных грызунов. Другое дело, что столь великое их «войско» существует чаще всего практически незаметно для человека. Летучие мыши активизируются в темное время суток, а для отдыха прячутся в укромные места. – Например, в пещеры, под сводами которых могут порой висеть «гроздья» из миллионов летучих мышей.
Среди сотен известных зоологам разновидностей «летучек» есть растительноядные, плотоядные, насекомоядные. Есть звери с пугающим обозначением – кровососущие (их называют вампирами). Значительны и отличия видов по размерам: от «голиафов» величиной с кошку до «лилипутов», весящих 20-30 граммов.
Ареал обитания «летучек» весьма велик, их можно встретить везде за исключением совсем уж суровых приполярных районов суши. Есть в том числе те, которые «прописались» на территории нашей страны.
Однако есть ли уверенность, что летучие листоносы, гигантские вечерницы, вампиры обыкновенные и прочие «симпатяги» из южных стран, несущие в себе «инкубатор опасных вирусов», не заглянут однажды к нам, россиянам «в гости»?
Исследователи отвечают, что подобное невозможно, поскольку «летучки» «вирусоносных» видов обитают только в тропических краях.
Но тут на ум приходит такое часто упоминаемое в наше время явление, как глобальное потепление. Оно ведь сопровождается постепенной миграцией в более северные края различных видов насекомых, птиц, зверей…
Подобные случаи уже неоднократно имели место.
Один из ходовых сувениров, которые уже давным-давно традиционно привозят курортники, отдыхавшие на морском побережье Крыма и Кавказа, – рапаны, большие красивые раковины. Но далеко не все знают, что в прежние времена такие моллюски в Черном море не встречались. Хищные морские переднежаберные брюхоногие из семейства Иглянки обитали раньше в морях Тихого и Индийского океанов – Японском, Восточно-Китайском, Желтом. В середине прошлого века их случайно завезли в Черное море.
По одной из версий рапаны совершили далекое путешествие, прикрепившись сами или прилепив кладку икры к днищам судов, которые шли после окончания войны с Дальнего Востока. По другой версии первых переселенцев из числа этих моллюсков засосало с потоками воды в балластные цистерны кораблей, а потом, по прибытии в черноморские порты, «нелегалы» получили свободу при промывке этих самых цистерн.
Как бы там ни было на самом деле, но результат оказался печальным для старожилов Черного моря. Жищники рапаны стали актитвно уничтожать местных гребешков, устриц и других моллюсков. Общее количество их видов с тех пор уменьшшилось чуть ли не вдвое. Естественных врагов в Черном море у рапанов нет. Поэтому моллюскам здесь раздолье. Они даже по размеру стали значительно больше своих далневосточных сородичей.
В далекой и вроде бы очень благополучной Новой Зеландии уже на протяжении многих лет существует серьезная зоологическая проблема – опоссумы. Этих зверей еще в позапрошлом веке завез на острова какой-то недальновидный переселенец из Австралии. – Хотел устроить ферму для разведения опоссумов на мех, однако, как гласит одна из версий, такой коммерческий проект не удался. Незадачливый зверовод разорился, а часть его опоссумов разбежалась из клеток.
В итоге всеядный зверь, освоившись и расплодившись в Новой Зеландии, стал представлять серьезную угрозу местной экосистеме. «Опоссумную проблему» новозеландцы объясняют так: «Сейчас население страны около 4 миллионов человек. А опоссумов на островах насчитывается более 70 миллионов! Они объедают листву на деревьях, разоряют гнезда наших уникальных птиц-эндемиков, а кроме того являются переносчиками опасных заболеваний. Поэтому приходится их активно уничтожать…»
«Летучие мыши: Происхождение, места обитания, тайны образа жизни»
Рукокрылые — ночные существа со смешными мордочками, ведущие скрытный образ жизни. Встретить этих зверьков можно где угодно на Земле, кроме Антарктиды. Они живут бок о бок с человеком, который привык относиться к ним брезгливо и даже бояться их. Летучие мыши, как правило, не представляют опасности для человека, но осторожность не помешает — они могут быть источником новых вирусов. Во втором издании книги «Летучие мыши: Происхождение, места обитания, тайны образа жизни» (издательство «Фитон XXI») зоолог Сергей Крускоп рассказывает о положении рукокрылых в царстве животных и демонстрирует их впечатляющее разнообразие. Оргкомитет премии «Просветитель» включил эту книгу в «длинный список» из 25 книг, среди которых будут выбраны финалисты и лауреаты премии. N + 1 предлагает своим читателям ознакомиться с отрывком, в котором рассказывается о происхождении рукокрылых и о том, кем были их предки.
Летучие обезьяны или крылатые хищники?
Отец современной биологической систематики Карл Линней в 1758 году в своей знаменитой «Системе природы» отнес известных ему рукокрылых к отряду приматов — наряду с обезьянами и человеком. Формальным признаком такого объединения было строение зубов, показавшееся Линнею чем-то сходным, а также наличие у самок сосков на груди. И хотя вскоре для рукокрылых был обозначен отдельный отряд — Chiroptera, вплоть до конца прошлого столетия их, следуя линнеевской традиции, сближали с приматами. В прошлом веке было даже предложение сменить название «летучие мыши», пришедшее в русский язык как калька с немецкого «fledermaus», на «летучие обезьяны».
В сводках и учебниках 1990-х годов любопытствующий читатель найдет надотряд Archonta, объединяющий отряды приматов, тупай, шерстокрылов и рукокрылых. Причем ближайшими родственниками рукокрылых полагали именно шерстокрылов. Эти азиатские древесные звери — лучшие планеристы среди всех млекопитающих, развившие, по сути, все те же отделы летательной перепонки, которые есть и у летучих мышей. Вот только пальцы у них не удлинены, поэтому шерстокрыл может, подобно белкам-летягам, лишь скользить по воздуху от одного высокого дерева к другому.
От традиции, намеченной Линнеем, научный мир отклонился под давлением аргументов со стороны молекулярной генетики.
Известно, что наш организм строится по «инструкции», заложенной в молекулах ДНК (дезоксирибонуклеиновой кислоты). Гены (фрагменты ДНК, отвечающие за синтез того или иного белка) каждый получает от своих родителей, а те — от своих родителей и так почти до бесконечности, до самой первой последовательности ДНК. Во время происходящих с ДНК процессов гены претерпевают мутации — различные по степени и характеру случайные изменения в последовательности нуклеотидов. Значительная часть таких мутаций — вредные, то есть организм, ставший их носителем, либо не жизнеспособен, либо в чем-то ущербен по сравнению с соплеменниками. Некоторая доля мутаций нейтральна: вырожденность генетического кода или множественность одинаковых генов в одном геноме (совокупности всех генов одного организма) приводит к тому, что мутации не вызывают сбоя в нормальной работе наследственного аппарата. Плюс к этому, в нашем геноме есть участки ДНК, не имеющие никакой известной на настоящий момент функции, — в таких мутации, разумеется, могут возникать и накапливаться почти беспрепятственно.
Есть способы вычислить для отдельно взятого гена предельное число мутаций, которые могут в нем накопиться, не нарушая его работы, а также среднюю скорость их накопления. Эти данные, в свою очередь, позволяют вычислить степень родства между разными организмами и примерное время, в которое эволюционные пути этих организмов окончательно разошлись. Все эти вычисления, разумеется, относительны. Невозможно на одних и тех же генах вычислить степень родства между, скажем, двумя видами мышей и между этими мышами и утконосом. Скорость накопления мутаций тоже различается и в разных генах, и в разных группах организмов, поэтому для калибровки так называемых молекулярных часов необходимы хорошо датированные палеонтологические находки.
Молекулярные данные, которых в ходе исследований последних лет становится все больше и больше, довольно однозначно показывают, что рукокрылые — не родственники приматов и шерстокрылов, а принадлежат к группе так называемых лавразиотериев, то есть «зверей из Лавразии». Предполагается, что начальные этапы эволюции этой группы, объединяющей помимо рукокрылых еще насекомоядных (не всех!), хищных, парнокопытных, непарнокопытных и китообразных, происходили на сверхконтиненте Лавразия, некогда объединявшем всю сушу Северного полушария. Впрочем, положение рукокрылых внутри лавразиотериев остается спорным: одни полагают, что они — «сами по себе», и происходят от общих предков всех лавразиотериев, кроме насекомоядных. Другие сближают их с хищниками, третьи — с группой, объединяющей хищных и непарнокопытных. Для этого объединения даже предложено название, призванное подчеркнуть существование триады: «пегассофера», где «фера» — «хищники», а пегас, как крылатый конь, обозначает родство рукокрылых и непарнокопытных. Однако, как уже было сказано выше, есть пределы, в которых накапливающиеся мутации дают представление о степени родства или сходства. В 2010 году европейские исследователи Хеллстром и Дженк опубликовали статью, в которой наглядно показали, что, хотя рукокрылые и принадлежат к одной эволюционной ветви с хищными и копытными, на современном уровне знаний мы не в состоянии точно установить родственные связи внутри этой группы.
А что же палеонтология? Современные копытные, хищные и рукокрылые столь различны по своему строению, что родство между ними без молекулярных данных и представить трудно. Говорят ли что-нибудь палеонтологические данные по поводу происхождения и родственных связей рукокрылых? К сожалению, представления палеонтологов о начальных этапах эволюции летучих мышей более чем скудны. Хрупкие кости маленьких зверьков вообще плохо сохраняются, а уж если они после гибели зверька оказались в лесной подстилке — исчезают без следа, растворяясь в растительных кислотах. Так, к примеру, в палеонтологической летописи практически отсутствуют остатки тупай — исключительно лесных обитателей, хотя есть основания полагать, что тупайи — очень древний отряд млекопитающих. Вероятно, именно поэтому неизвестны и остатки нелетающих предков рукокрылых. Так что представлять себе, как именно эти предки выглядели, мы можем лишь умозрительно.
Когти на крыльях: призраки зеленой реки
Существует несколько гипотез, реконструирующих внешний вид и образ жизни гипотетических предков рукокрылых.
Согласно теории, предложенной американским исследователем Смитом, предки рукокрылых были древесными насекомоядными зверьками, обладавшими перепонками между передними и задними конечностями. Эта гипотеза имеет право на существование, поскольку, по-видимому, в эволюции некрупных древесных млекопитающих перепонки возникают сравнительно легко. Так, сейчас они известны у двух неродственных групп грызунов и, вероятно, трижды независимо возникали у сумчатых. Известны обладавшие перепонкой ископаемые грызуны и даже совсем архаичное позднеюрское млекопитающее — волатикотерий. У самих рукокрылых перепонка крыла имеет разное происхождение. Неопатагиум («новая перепонка») развился из кожи собственно «руки», а вот археопатагиум («древняя перепонка») анатомически соответствует перепонке летяг, и его существование позволяет предположить, что форма, подобная летяге, в эволюции рукокрылых существовала. С другой стороны, у всех зверей-планеристов, кроме шерстокрыла, перепонка крепится не к кисти, а к запястью или вообще к предплечью, кисть же сохраняет форму и функции, свойственные таковой нелетающих форм.
Смит предполагал, что предки рукокрылых научились летать, прыгая с веток в погоне за насекомыми. Однако маловероятно, что полет такого планериста достаточно продолжителен и маневрен, чтобы ловить добычу в воздухе. Так что, если у предков рукокрылых и была перепонка, она скорее была нужна, чтобы съеденным не оказался сам зверек.
Высказывались предположения, что кисть и в целом передняя конечность у предков рукокрылых удлинилась, чтобы хватать пролетающих мимо насекомых как сачком (или сразу двумя «руками», как двумя мухобойками). Российский ученый Константин Панютин предположил, что удлиненная когтистая лапа позволяла зверьку подтягивать поближе тонкие ветки с листьями или концевыми соцветиями, на которых могли сидеть какие-то насекомые. При прыжке же (например, в случае опасности) широко расставленные перепончатые кисти делали парашютирование более устойчивым и управляемым. Сейчас так поступают яванские веслоноги, или «летающие лягушки», которые в прыжке с дерева широко расставляют ноги с раскрытыми перепончатыми лапами.
Одно из важных предположений, касающееся дальнего прошлого рукокрылых, заключается в том, что их предки были не просто древесными — они значительную часть времени проводили на вертикальных древесных стволах. И сейчас существуют виды деревьев, у которых уже в сравнительно раннем возрасте начинает выгнивать сердцевина, в результате чего со временем в стволе образуется обширная внутренняя полость. Такие полости, а также пустоты в складках наружной части древесного ствола могли давать убежище далеким предкам летучих мышей. Скорее всего — в дневное время, когда были активны птицы и разнообразные мелкие динозавры. Ночью же зверьки перемещались по своему вертикальному миру в поисках насекомых или любой другой пищи.
Но пока что, до обнаружения соответствующих скелетных остатков, эти реконструкции событий остаются в значительной мере плодом фантазии ученых. Реально же летучие мыши появляются в палеонтологи ческой летописи примерно 55 миллионов лет назад, уже обладая всеми чертами именно рукокрылых. Вероятно, освоив машущий полет, они стали достаточно часто прилетать к стоячим водоемам — на водопой или в поисках добычи — и, соответственно, чаще попадать в донные отложения таких водоемов, где их хрупкие кости наконец-то начали сохраняться.