Болезнь минамата чем вызвана
Сама Минамата. Самое крупное в истории отравление «диким капитализмом» и ртутью
Исследователи нашли еще кое-что общее у пациентов, помимо симптомов. Все они жили в рыбацких поселениях вдоль побережья залива Минамата, и их ежедневной едой, как и у местных кошек, были рыба и моллюски, выловленные в заливе. Что такого может быть в еде, что одинаково поражает нервную систему животных разных видов? 4 ноября 1956 года исследовательская группа опубликовала первичные выводы: болезнь Минамата вызвана отравлением тяжелыми металлами, содержащимися в рыбе, а значит и в воде залива.
ПОДОЗРЕНИЕ ТУТ ЖЕ ПАЛО на сточные воды местного градообразующего предприятия – завода компании Chisso, производившего удобрения и химические реактивы: ацетилен, уксусный альдегид, уксусную кислоту и прочее. Экологическая ответственность тогда была еще не в моде, и отходы своей деятельности завод сбрасывал прямо в бухту Хяккэн, сообщавшуюся с морем. Тесты показали, что в сточных водах завода содержится чуть ли не вся середина таблицы Менделеева: марганец, медь, мышьяк, таллий, селен. Но что именно вызвало массовое отравление? Может быть, марганец? Симптомы отравления им похожи на болезнь Паркинсона, а у пострадавших от болезни Минамата как раз наблюдались неконтролируемые движения. Однако посетивший Минамата в марте 1958 года британский невролог Дуглас МакАлпайн (Douglas McAlpine), один из пионеров исследований рассеянного склероза, указал, что симптомы болезни очень похожи на отравление органическими соединениями ртути.
У заболевших людей и их соседей взяли для анализа образцы волос. У тех, у кого проявились симптомы болезни, содержание ртути в волосах достигало 705 ppm (parts per million/миллионных долей). У тех, кто не показывал симптомов, но жил рядом с заливом, – порядка 191 ppm. Среднее же содержание ртути в волосах человека – 4 ppm.
Концентрация соединений ртути в воде резко возрастала по направлению от залива вдоль бухты Хяккэн. Ртутный след определенно вел к источнику загрязнения – заводу Chisso. Однако компания, вместо того чтобы предпринять меры по защите людей, решила защитить себя. Когда исследователи из Университета Кумамото озвучили свои выводы, Chisso закрыла ворота на замок и отказалась даже предоставить информацию о том, что именно и какими методами она производит. Это одна из причин, по которым расследование затянулось на два года. Но ученым и врачам все же удалось восстановить картину произошедшего.
Трагедия в Минамата разыгрывалась в полной тишине. Ни репортеров, ни возмущенной общественности. Более того, заболевшие люди продолжали подвергаться дискриминации. Уже не потому, что кто-то боялся заразиться. Chisso давала до четверти рабочих мест городу, да и половину налогов в местный бюджет платил именно завод. Компанию поддерживали Министерство международной торговли и Японская ассоциация химической промышленности. Так что жертв болезни Минамата теперь их же соседи и друзья клеймили за то, что из-за них разваливается экономика города. Еще и крупнейший в истории случай «обвинения жертвы».
СИТУАЦИЮ СПАСЛИ РЫБАКИ. Не пострадавшие семьи, а те, кто продолжал ловить рыбу в заливе. Chisso уже дважды откупалась от них, когда в заливе падали уловы, – в 1926-м и в 1943-м. Но на этот раз рыбы в заливе почти не осталось – ее добыча упала на 91 %. 6 августа 1959 года рассерженные рыбаки пришли к воротам завода Chisso требовать компенсаций. Они вернулись вновь 12 августа. 17 октября к рыбакам из Минамата присоединились те, кто лишились улова, когда завод поменял место сброса стоков. Не получив ответа, рыбацкий кооператив обратился в Токио и добился, чтобы в Минамата прибыла делегация из парламента.
Минамата (болезнь)
Причиной возникновения болезни послужил продолжительный выброс компанией «Chisso» в воду залива Минамата ртути, которую донные микроорганизмы в своём метаболизме преобразовывали в метилртуть. Это соединение ещё более токсично и, как и ртуть, склонно накапливаться в организмах, в результате чего концентрация этого вещества в тканях организмов возрастает с повышением их положения в пищевой цепочке. Так, в рыбе в заливе Минамата содержание метилртути составляло от 8 до 36 мг/кг, в устрицах — до 85 мг/кг, в то время как в воде её содержалось не более 0.68 мг/л.
Содержание
Симптомы
Метилртуть за счёт своей липофильности поражает главным образом центральную нервную систему. Симптомы включают онемение и слабость в ногах и руках, усталость, звон в ушах, сужение поля зрения, потерю слуха, нечленораздельную речь и неуклюжие движения. Некоторые из тяжелых жертв болезни Минамата сходили с ума, теряли сознание и умирали в течение месяца после начала болезни.
Имеются также жертвы с хроническими симптомами болезни Минамата, такими как головные боли, частая усталость, потеря обоняния и вкуса, а также забывчивость, которые малозаметны, но чрезвычайно затрудняют повседневную жизнь. Кроме того, имеются пациенты с врожденной болезнью Минамата, которые родились с патологией в результате воздействия метилртути, когда они ещё находились в утробе своих матерей, употреблявших в пищу зараженную рыбу. От болезни Минамата ещё не придумали средство, поэтому лечение заключается в попытках ослабить симптомы и в применении физической реабилитационной терапии. В дополнение к физическому вреду, причиняемому здоровью, также имеется социальный вред, который заключается в дискриминации жертв болезни Минамата.
История
Первый химический завод компании «Chisso» был построен в городе Минамата в 1908 году и специализировался на производстве удобрений. Постепенно производство расширялось и налаживались новые производства, в том числе ацетилена, уксусного альдегида, уксусной кислоты и хлорэтена. Отходы производства сбрасывались в залив Минамата. Отрицательные экологические последствия наблюдались уже тогда, в 20—40-е годы, и проявлялись в снижении рыбных запасов. Местные рыбаки неоднократно подавали жалобы на компанию и в 1926 и 1943 году получали компенсацию.
В производстве уксусного альдегида в качестве катализатора использовался сульфат ртути. В результате побочных реакций из него образовывалось небольшое количество метилртути, которая выбрасывалась в воду залива Минамата более 30 лет с момента начала этого производства.
Обнаружение
Постепенно начали обнаруживаться новые особенности. Болезнь начиналась внезапно, пострадавшие лишь жаловались на снижение чувствительности в конечностях, ослабление зрения и слуха. У пациентов наблюдались нарушения координации, в результате пациенты с трудом могли брать маленькие предметы или застёгивать пуговицы, начинали спотыкаться при ходьбе, у них менялся тон голоса. После чего начинались припадки, потеря сознания. Смертность достигала 36 % — из 40 пациентов, обнаруженных к декабрю 1956 года 14 умерли.
Установление причины
Проанализировав информацию о пострадавших, учёные из университета Кумамото обнаружили, что они происходили из рыбацких деревень на побережье залива Минамата. Их основная пища состояла из морепродуктов, выловленных в этом заливе. Кроме того, обнаружилось, что у котов в этих деревнях наблюдались похожие симптомы. Это навело учёных на мысль об отравлении морепродуктов тяжелыми металлами. Это предположение было высказано 4 ноября 1956 года.
«Танец смерти» 30 лет уносил жизни людей, а убийцы хранили молчание
Жуткая история о том, как погоня за прибылью и циничность капиталистов сгубила тысячи жизней, случилась в середине прошлого века в Японии. Там местное предприятие отравило ртутью целый городок, при этом хозяева завода нагло отказывались принимать меры по исправлению ситуации. Помогли только массовые бунты и международная огласка.
Кошачий «танец смерти»
В начале пятидесятых годов в японском городе Минамате, расположенном в префектуре Кумамото, местные жители стали свидетелями необычного явления. Бродячие кошки, которые в большом количестве обитали в городе благодаря обилию рыбных отходов (именно выловом даров моря зарабатывали на жизнь большинство местных), вдруг заплясали. Именно на танец были похожи судорожные движения, которые совершали животные, пытаясь ходить. После этого у кошек начинались судороги, а заканчивалось всё их гибелью. Поначалу на кошачий «танец смерти» люди не обращали внимания – мало ли, дескать, какая эпидемия случилась у бродячих зверьков. Однако всё изменилось, когда такие же симптомы вдруг появились у самих жителей городка…
Сначала в апреле 1956 года в местную больницу поступила пятилетняя пациентка по имени Кумико, у которой были ярко выраженные симптомы поражения нервной системы. Ребёнок не мог ходить, страдал от мощных судорог и испытывал сильные затруднения с речью.
Вскоре на больничной койке с такими же симптомами оказалась младшая сестрёнка заболевшей Кумико, а потом – малолетняя девочка из семьи соседей. Дальше – больше: в короткие сроки врачи обнаружили в том же жилом квартале ещё 8 детей, которые страдали от той же загадочной болезни.
Главврач больницы забил тревогу и сообщил в районный департамент здравоохранения о том, что началась эпидемия странной болезни, которую врачи Минаматы никак не могут диагностировать своими силами.
Спустя годы историю Минаматы экранилизировали. Роль фотографа, снимавшего страдания людей, исполнил Джонни Депп. Фото: David Zorrakino Keystone Press Agency/Globallookpress.
Искали микроб – нашли ртуть
Сотрудники комитета были вынуждены двигаться буквально наугад, собирая все возможные сведения, которые могли бы помочь им найти причину загадочной эпидемии. Большинство таких сведений оказывались бесполезными и ненужными, но вскоре кто-то из жителей того самого квартала, где заболели первые дети, вспомнил о «танцующих» и умирающих кошках. Заинтересовавшись этим явлением, комитетчики выяснили, что кошки были не первыми жертвами странного недуга, поражающего теперь уже людей. За несколько лет до кошек от похожих симптомов умирали птицы на побережье; до этого отмечался массовый мор рыбы, которую выбрасывало на берег.
Поскольку тем временем в больницы попадали всё новые пациенты, в Минамату на помощь выехала группа учёных из Национального университета Кумамото.
По официальной статистике, к осени 1956 года загадочная болезнь была диагностирована у 40 человек, треть из которых спасти не удалось – они впали в кому и умерли.
Учёные и комитетчики обратили внимание на то, что заболевшие жили вдоль реки Минаматы (в честь которой, собственно, получил название и сам городок). Дары моря – рыба, моллюски и водоросли – были их привычной пищей, как и для «танцующих» кошек, и для птиц. Исследователи наконец двинулись в верном направлении, написав в своих отчётах: вероятно, именно в воде содержится некое отравляющее вещество, которое с морепродуктами попадает в организмы сухопутных существ и губит их.
За потенциальным отравителем далеко ходить, в принципе, не приходилось. В городе был расположен завод японской компании Chisso, который производил целый ассортимент «химии»: ацетилен, уксусный альдегид, уксусную кислоту и прочие товары. А отходы производства предприятие сливало в бухту Хяккэн, откуда они свободно попадали в море.
Проведённые тесты показали: в прибрежных водах Минаматы «благодаря» химзаводу растворена чуть ли не половина таблицы Менделеева: обнаружились марганец, медь, мышьяк, таллий, селен и другие тяжёлые металлы. Вскоре выяснилось, что конкретно болезнь Минаматы вызывают соли ртути. Ею буквально пропитались рыбы и моллюски, обитавшие в море. Это неудивительно: исследования показали, что в тонне донного осадка на побережье содержалось 2 кг ртути – по сути, этот металл уже можно было добывать из моря в промышленных масштабах. Что и сделали, нимало не теряясь, на заводе Chisso, открыв для этой задачи дочернюю компанию.
«Дикие капиталисты» против обычных людей
Убедившись в том, что именно сбросы отходов с химзавода убивают всё живое, учёные из университета Кумамото обнародовали своё открытие. Но реакцией руководства Chisso было не раскаяние и принятие каких-либо мер по исправлению устроенной ими техногенной катастрофы. Вместо этого двери химзавода закрылись для всех посторонних визитёров, а дирекция отказалась предоставлять любые данные о своём производстве. Это сильно осложнило расследование, открытое после обнародования учёными их выводов.
Владельцы завода цинично пробовали запутать следствие, попросту изменив точки сброса своих отходов производства. Вместо залива Хяккэн они начали сливать химотходы прямо в реку Минамату, чтобы их быстрее уносило в море. Итог был ужасающим: в устье реки тут же случился масштабный мор рыбы, а ртутные отравления людей начали регистрировать по всему побережью, а не только в городе Минамате.
Бизнесмены из Chisso не случайно вели себя столь нагло и не боялись ответственности. На тот момент в Японии был расцвет «дикого капитализма», и промышленники не без оснований полагали: раз на их стороне большие деньги, то им ничего не грозит. И это было верно: японские Министерство международной торговли и Ассоциация химической промышленности горой встали на защиту интересов Chisso. Была развёрнута широкомасштабная кампания, целью которой было выставить химзавод кормильцем местных жителей, а самих заболевших – угрозой благополучия всего района: дескать, если из-за них закроется завод, тысячи людей останутся без работы, и их ждёт нищета. Сейчас это кажется абсурдом, но в то время метод сработал: в итоге заболевшие по вине завода оказались изгоями в обществе!
Рыбаки и фотограф: борцы за справедливость
И неизвестно, сколько ещё продолжался бы этот абсурд, если бы не рыбацкий бунт. Как мы помним, химзавод был далеко не одним из экономических столпов города (хотя усердно пытался насадить такое мнение), и многие зарабатывали на жизнь рыболовством. Однако из-за сбросов отходов в море, залив и реку вскоре уловы катастрофически упали.
И в 1959 году разъярённая толпа местных рыбаков подняла бунт против химических промышленников и, поскольку те по привычке не желали реагировать на протесты, добились внимания от японского правительства: в Минамату прибыла парламентская делегация.
Не удовольствовавшись посулами помощи от политиков, рыбаки взяли штурмом сам завод, устроив там крупные погромы и причинив огромный ущерб. Вот такие методы руководство завода уже напугали, и они начали переговоры с недовольным населением, согласившись выплатить рыбакам почти два десятка миллионов иен.
А в 1972 году весь мир потрясла публикация в одном из международных журналов скандальных снимков, сделанных в Минамате и её окрестностях фотографом Юджином Смитом. Он сумел передать всю трагедию тех, кто страдал от отравления ртутью: на фотографиях были запечатлены люди в момент, когда у них случаются судороги, параличи и прочие страшные симптомы.
Одна из таких фотографий Смита «Томоко Уэмура в ванне» стала позже настоящим символом трагедии Минаматы – поскольку далее выяснилось, что ртуть вызывает в том числе уродства и врождённые недуги у младенцев. На снимке изображена Риоко Уэмура, она была беременна, когда пережила отравление ртутью. Дочь Томоко, которую она на снимке купает в ванне, родилась глухой, слепой и парализованной ниже пояса. Её руки всегда были сведены непроходящей судорогой. Томоко прожила всего 21 год.
Фотография «Томоко Уэмура в ванне» стала символом трагедии, разыгравшейся в приморском японском городке. Фото: William Eugene Smith.
За свои снимки Юджин Смит и сам поплатился здоровьем. На него напали бандиты, подкупленные хозяевами химзавода, и смелый фотограф получил такие серьёзные травмы, что последствия их остались с ним на всю оставшуюся жизнь.
Однако в результате того, что к экологической катастрофе в Минамате было привлечено внимание мировой общественности, владельцев завода Chisso удалось обязать признать вину и начать выплачивать компенсации тем, кто пострадал от их наплевательского отношения к окружающей среде. На тот момент пострадавших от отравления ртутью было уже более 10 тысяч человек.
Игра на публику
Впрочем, о том, что руководство Chisso было готово по-честному признавать ошибки и пытаться исправить сам корень зла – прекратить сброс ртути в море, – говорить не приходится. К примеру, после того как в Минамату зачастили журналисты и в прессе начали уничижительно отзываться о химзаводе, президент Chisso Кииши Йошиока поспешил громогласно объявить, что, дескать, на заводе установили английский чудо-фильтр «Циклатор», и на торжественной церемонии запуска даже выпил стакан воды, «прошедшей очистку» через этот фильтр. Только спустя много лет выяснилось, что всё это было просто спектаклем: фильтр запустили много позже, а Йошиока пил заранее подготовленную воду из-под крана.
Компания по сей день выплачивает компенсации жертвам отравлений.
Уже в 2013 году именно в Минамате была подписана Международная конвенция о ртути. Те страны, что поддержали соглашение, обязались регулировать использование этого опасного металла в промышленности, а также в медицинских и бытовых приборах. С 2020 года этот договор запрещает производство, экспорт и импорт ртутьсодержащих электрических батарей, электрических выключателей и реле, люминесцентных ламп, термометров и приборов измерения давления. К слову, Россия присоединилась к этой конвенции в 2014 году.
А много ли мы знаем о мировых глобальных катастрофах, ставших уроком для человечества? Учиться на чужих ошибках сложно, но необходимо. Иначе мы просто не выживем. Работу над ошибками Царьград предлагает проводить в рамках специального проекта, описывающего события в разных точках мира, как правило, объединённых одной цепью причин – алчностью и цинизмом виновных.
Контрактное производство
Косметических средств, БАД к пище, фасовка пищевой продукции.
Болезнь сумасшедшего шляпника
Сторожу нелегко прокормить семью в десять человек на свое жалованье. Поэтому Эрнест Хаклби откармливал несколько свиней в проволочной загородке на окраине Аламогордо в Нью-Мексико.
К рождеству он заколол кабанчика, и вся семья веселилась. Потом начались несчастья.
Восьмилетняя Эрнестина внезапно почувствовала сильную слабость. Она ослепла и утратила чувство равновесия. Некоторое время спустя нарушения равновесия начались у тринадцатилетнего Амоса; речь у него сделалась неразборчивой, перестали слушаться руки. Затем наступила очередь старшей сестры — Дороти Джейн, двадцати лет: у нее так сильно повысилось давление, что она с трудом передвигалась по комнате. Восемнадцатилетний Трой, вернувшийся на базу ВВС в Холомане, писал, что страдает от приступов головокружения. 56-летний сосед семейства сторожа потерял чувство равновесия и координации, и все расплывалось перед его глазами.
Спустя семь месяцев Дороти Джейн все еще находилась в госпитале в Эль-Пасо. Ей как будто стало немного лучше. Она начала понимать, о чем говорят, и даже отвечать на вопросы. Эрнестина и Амос по сей день ничего не видят и не чувствуют. «Этих ребят ждет мало радостей,— заявил лечащий их врач Е. Дж. Кламп. — Даже если они выберутся из госпиталя, они обречены на растительное существование».
Врачи, поставленные в тупик этим случаем, сначала предположили, что это сонная болезнь. Но дальнейшие поиски привели в конце концов к свинине, съеденной на рождество. Свинина содержала ртуть, которая перешла в организм животного с семенами кукурузы, протравленными ртутным фунгицидом. Хаклби скормил свиньям семена, предназначенные для посева.
«Болезнь сумасшедшего шляпника» — одно из названий этого заболевания. Льюис Кэррол, создавая образ своего Сумасшедшего шляпника в книге «Алиса в стране чудес», использовал описание нелепых поступков шляпников XIX века, для которых это заболевание было профессиональным — выделка фетра для шляп требовала присутствия ртути.
После вспышки болезни в японском городе Минамато ученые окрестили ее «болезнью Минамато». Наилучшее представление о ней дает название «болезнь ухмыляющейся смерти»: после смерти на лице больного остается странная ухмылка. Но под любым названием ртутное отравление — мучительное заболевание, часто (в 33% случаев) приводящее к смертельному исходу. Проявления ртутного отравления ужасны: психические расстройства, мышечные спазмы, конвульсии, изгибающие тело в виде тугого лука, паралич, потеря зрения и речи и во многих случаях — на всю жизнь искалеченные руки и ноги, безумие.
Смерть при этой болезни может наступить в любое время — от 26 дней до 4 лет с момента возникновения заболевания.
Трагедия семьи Хаклби плюс несколько сотен недавних смертей в Японии, Пакистане, Ираке и Гватемале побудили федеральные власти провести срочные исследования.
Их результаты показали, что воды на одной трети территории Соединенных Штатов имеют сравнительно высокое содержание токсичной ртути. Установлено, что ткани некоторых рыб, дичи, крабов и моллюсков содержат смертельную для человека дозу ртути. Сильно загрязненным оказалось озеро Эри. В Алабаме обнаружено, что на территории штата загрязнена 51 тысяча акров водной поверхности. 35-мильный участок реки Висконсин был закрыт для рыбаков после того, как было установлено, что вылавливаемая рыба содержит потенциально опасное количество ртути. В Луизиане ртуть была обнаружена в мясе крабов и рыбы, выловленных во внутренних водах южнее озера Чарльза.
В городе Портленде, штат Орегон, имел место случай, аналогичный случаю с ядовитой свининой в Нью-Мексико.
Ртуть была найдена в опасных количествах в штатах Алабама, Делавэр, Джорджия, Кентукки, Луизиана, Мичиган, Северная Каролина, Мэн, Массачусетс, Нью-Йорк, Нью-Джерси, Огайо, Пенсильвания, Техас, Теннесси, Вермонт, Западная Виргиния, Вашингтон и Висконсин.
Был издан запоздавший приказ об установлении всех источников ртутного заражения и объявлено, что министерство юстиции будет предъявлять иск любой компании, виновной в загрязнении вод отходами, содержащими соединения ртути.
Пострадала и Канада. Рыба, содержащая ртуть, была выловлена в озерах Эри и Сент-Клэр. Канадские власти запретили промышленный лов щуки и окуня. На загрязненных реках для рыболовов-спортсменов администрация установила знаки, на которых изображена перечеркнутая большим черным крестом сковорода с жареной рыбой.
Власти провинции Онтарио приказали пяти бумажным предприятиям отказаться от технологии, использующей ртуть.
В настоящее время промышленность Соединенных Штатов использует в производстве бумаги, хлора, пластмасс, соды, красок, пестицидов и удобрений более 5,5 миллиона фунтов ртути в год.
Ртуть сохраняется в воде около 100 лет. Она не поддается разложению и оседает и концентрируется в тканях, нервах и клетках животных и человека.
По федеральным законам допустимое содержание ртути в продаваемой рыбе составляет 0,5 части на миллион. При исследовании уток, зимующих на озере Сент-Клэр и реке Детройт, были получены цифры от 0,01 до 1,7 части на миллион. Средний уровень оказался на 20% выше установленного законом. В тканях исследованных рыб содержание ртути доходило до 7 частей на миллион.
Как и все остальные проблемы, связанные с загрязнением среды, «болезнь сумасшедшего шляпника» застала врасплох только потому, что никто раньше не удосужился узнать, существует ли опасность. В Соединенных Штатах нет системы проверки сточных вод на ртуть, не проверяется регулярно на ртутное загрязнение рыба, дичь и вода. Прошло мимо и предостережение из Минамата.
Минамата — маленький приятный городок, насчитывающий 40 тысяч жителей и расположенный на юго-западном побережье острова Кюсю. Залив Минамата был излюбленным местом рыбной ловли для жителей города и окрестных деревень. Промысловые рыбаки на эти воды не претендовали. Гордостью и источником доходов жителей города было прекрасное предприятие по производству удобрений и химических продуктов.
В 1949 году завод стал производить винилхлорид. В производственном процессе употреблялись соединения ртути. Отходы производства стали целой проблемой для владельцев завода. В 1950 году был вырыт канал, идущий от завода прямо в залив Минамата, и в него начали сбрасывать все промышленные отходы. Система действовала прекрасно.
Три года спустя в одной маленькой деревушке внезапно стали как будто бы сходить с ума кошки и собаки. Они выли, бросались на людей, дергались в судорогах и умирали.
Потом один рыбак почувствовал себя как-то странно. Казалось, у него онемели зубы и язык, а пальцы стали толстыми и неловкими. Стыдясь, он просил жену держать его палочки для еды. Через некоторое время он сошел с ума, а спустя месяц, совершенно изнуренный и истощенный, впал в оцепенение. Врачи не смогли определить его болезнь. Рыбак умер. На его лице застыла ужасная ухмылка. А затем новые и новые случаи — ив окрестных деревнях и в самом городе. Всегда одни и те же симптомы: онемение» конечностей, расстроенная координация движения, потеря слуха и зрения, на более поздних стадиях — судороги, оцепенение и кома. Только трое из 52 заболевших в 1953 году смогли вернуться к прежней работе спустя шесть месяцев после заболевания. У девяти наблюдалось улучшение состояния. 23 остались искалеченными, 17 скончались. Стало очевидно, что разразилась эпидемия какой-то новой, загадочной болезни.
В район были брошены отряды исследователей и врачей. Каждый случай подвергался всестороннему анализу. Не упускалась ни одна деталь, а тем временем, пока накапливались описания случаев заболевания и проводились исследования, болезнь продолжала валить с ног жителей. Постепенно завеса приоткрылась. Был установлен один фактор, общий для всех случаев: ртутное отравление.
Откуда же взялась ртуть? Предположили, что с завода удобрений. Но только некоторые из жертв имели к нему какое-то отношение. Проверка, которая все же была произведена, показала, что завод использует хлористую ртуть как катализатор при производстве винилхлорида. Но жители деревень не могли отравиться этим веществом, так как отходы по каналу сбрасываются в залив. Завод следил, чтобы сточные воды были вне досягаемости.
Исследователи установили еще один фактор, общий для всех жертв: все они ели моллюсков, крабов и рыбу из залива. Эти уловы составляли существенную часть их питания.
После этого исследования ускорились. Выловленные в заливе рыба, крабы и моллюски содержали в тканях значительное количество ртути. В образцах ила со дна залива также оказалось очень высокое содержание ртути.
Подтверждение этого предположения было получено после того, как кто-то вспомнил, что в деревнях заболевали и гибли кошки и собаки. Кошки, которых в лаборатории кормили рыбой из залива, погибли от болезни Минамата.
Гибельное загрязнение залива продолжало убивать и калечить людей до 1960 года. Вторая вспышка болезни произошла в заливе Нигата в 1964—1965 годах.
Во время вспышки болезни в Минамата из США в Японию были посланы группы медиков для изучения болезни и оказания помощи в борьбе с эпидемией.
«Вспышка болезни Минамата должна стать грозным предупреждением для всех учреждений, занимающихся вопросами взаимосвязи загрязнения вод, морских организмов и последствий, сказывающихся на здоровье населения»,— заявил доктор Брюс Холстед, директор Института исследования жизни и специалист по ядовитым морским животным.
(По материалам зарубежных СМИ. Перевод с английского.